25日，我和家人將在一棵閃閃發(fā)亮的諾德曼冷杉下打開(kāi)我們的圣誕禮物。這棵樹(shù)上周被送到我們的倫敦居所門(mén)口。樹(shù)上掛著許多裝飾品和一串彩燈。

 

　　這沒(méi)有什么不尋常的：許多讀者無(wú)疑也有相同或類似的圣誕樹(shù)。但是，我們的圣誕樹(shù)和上面的裝飾品不僅僅是節(jié)日的象征，還體現(xiàn)了技術(shù)創(chuàng)新是如何隨著公司的全球競(jìng)爭(zhēng)而穩(wěn)步和悄悄地發(fā)生的。

 

　　我在幾天前產(chǎn)生這個(gè)想法。當(dāng)時(shí)我在欣賞那棵圣誕樹(shù)時(shí)意識(shí)到，即使在不那么久之前，它的外觀也不可能是這個(gè)樣子的。這顆樹(shù)上覆蓋著發(fā)光二極管、而不是白熾燈泡，而且它們發(fā)出溫暖的白色光芒，比老式LED刺眼的藍(lán)白光舒適多了。

 

　　從其他方面看，這些燈也更好。它們更便宜——30米長(zhǎng)、300個(gè)燈構(gòu)成的燈串僅售23英鎊——而且比我年輕時(shí)的圣誕樹(shù)彩燈更可靠。那時(shí)的燈是串聯(lián)的，如果一個(gè)燈泡燒壞或者接觸不好，一整串燈都會(huì)變黑。它們也很節(jié)能：LED燈泡不會(huì)變燙，可以安全地觸摸。

 

　　這鼓勵(lì)我了解關(guān)于我們的圣誕樹(shù)彩燈的更多情況，以下是我的發(fā)現(xiàn)。

 

　　我們從亞馬遜購(gòu)買(mǎi)了圣誕樹(shù)彩燈，影響我購(gòu)買(mǎi)的因素是價(jià)格和客戶評(píng)論中的星級(jí)。它們來(lái)自一家名叫“Ansio”的英國(guó)小公司，Ansio是芬蘭語(yǔ)，意思是“優(yōu)點(diǎn)”或“價(jià)值”。公司創(chuàng)始人選擇這個(gè)詞，是因?yàn)樗?tīng)起來(lái)不錯(cuò)，以A開(kāi)頭，而且沒(méi)被用過(guò)。

 

　　2014年，3名印度出生的移民企業(yè)家——其中2人來(lái)自金奈，1人來(lái)自海得拉巴——在倫敦創(chuàng)立了Ansio，進(jìn)口并直接向消費(fèi) 者出售家居產(chǎn)品。他們從電風(fēng)扇做起，然后拓展進(jìn)入燈具領(lǐng)域，特別是裝飾用LED。

 

　　這幾個(gè)合伙人通過(guò)訪問(wèn)中國(guó)最大的貿(mào)易展覽會(huì)——廣交會(huì)選定制造商。廣交會(huì)每年在廣州舉辦兩次。它是外國(guó)買(mǎi)家與許多行業(yè)的中國(guó)供應(yīng)商談生意的盛會(huì)。

 

　　在上海附近的工業(yè)城市寧波選定3家（后來(lái)減為2家）LED制造商之后，他們?cè)L問(wèn)了工廠，以確保產(chǎn)品的質(zhì)量。他們有很多選擇：寧波有大量的LED制造商，同時(shí)隨著中國(guó)企業(yè)與日韓同行激烈競(jìng)爭(zhēng)，價(jià)格已經(jīng)下降。

 

　　我們的圣誕樹(shù)彩燈從寧波發(fā)運(yùn)，長(zhǎng)途運(yùn)輸后通關(guān)進(jìn)入一家英國(guó)倉(cāng)庫(kù)，然后由1名亞馬遜送貨員送到我們家。Ansio的許多客戶服務(wù)和后臺(tái)任務(wù)是由印度境內(nèi)的工作人員通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)遠(yuǎn)程完成的。該公司雖然很小，卻擁有一條全球供應(yīng)鏈。

 

　　全球化只是圣誕樹(shù)彩燈故事的一部分，另一部分是技術(shù)。美國(guó)圣誕樹(shù)之前沿襲德國(guó)傳統(tǒng)，用蠟燭裝飾，直至1882年愛(ài)迪生電燈公司副總裁愛(ài)德華·約翰遜在其紐約家中用電燈裝飾圣誕樹(shù)，向路人炫耀這項(xiàng)發(fā)明。后來(lái)愛(ài)迪生電燈公司和另一家公司合并為通用電氣。到1903年，通用電氣以12美元的價(jià)格銷售包含24個(gè)樹(shù)燈的“彩飾”。

 

　　發(fā)光LED由通用電氣研究科學(xué)家尼克·霍洛尼亞克在1962年發(fā)明，但它只能發(fā)出紅光，因此早期的LED只用于時(shí)鐘和計(jì)算器等設(shè)備。10年前，飛利浦等公司開(kāi)始制造藍(lán)光LED，然后加上熒光粉使其發(fā)出白光，從而能夠?yàn)檗k公室和家里提供照明。

 

　　LED技術(shù)已迅速改善。菲利普表示，如今的二極管發(fā)出的每瓦流明是8年前的4倍，同時(shí)每流明成本下降了100倍。隨著技術(shù)的發(fā)展，規(guī)模經(jīng)濟(jì)顯現(xiàn)。中國(guó)大力發(fā)展LED導(dǎo)致全球產(chǎn)能飆升：我們家的圣誕樹(shù)彩燈如此便宜是有原因的。

 

　　新技術(shù)往往非常昂貴，但一旦第二代、第三代、第四代乃至更新的產(chǎn)品出現(xiàn)，它就逐漸成為一種大宗商品，價(jià)格往往下降至最初價(jià)格的一個(gè)零頭。如果在1903年購(gòu)買(mǎi)300個(gè)通用電氣銷售的那種樹(shù)燈，按當(dāng)今價(jià)格計(jì)算將需要3320美元；像我們這樣裝飾就太奢侈了。

 

　　LED燈的質(zhì)量也有所改善。我們的燈不僅比接線簡(jiǎn)陋的白熾燈更安全，而且現(xiàn)代LED燈能夠發(fā)出多種色光，還能在一天中不斷變換。當(dāng)我按下插座上的按鈕時(shí)——插座是中國(guó)江蘇省常州市生產(chǎn)的——我們的燈顯示出7種模式，依次閃爍、發(fā)光、忽明忽暗。我們選擇了白色，但本來(lái)也可選擇其他色調(diào)。

 

　　如果說(shuō)我們的圣誕樹(shù)彩燈有什么寓意的話——中國(guó)制造，芬蘭名稱，由英印合資公司通過(guò)美國(guó)電子商務(wù)平臺(tái)銷售——那就是這個(gè)。全球化和技術(shù)創(chuàng)新在今年不再受歡迎，它們被指導(dǎo)致發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體喪失一些就業(yè)機(jī)會(huì)和社會(huì)分裂，但它們也帶來(lái)了實(shí)實(shí)在在的益處。

 

　　我們很容易就能買(mǎi)到的許多東西不僅更便宜，而且比過(guò)去好得多。如果我們?cè)试S的話，它們將繼續(xù)改善。圣誕快樂(lè)！